ノロウイルスはウイルス性胃腸炎の原因として代表的な小型球形ウイルス（SRSV）に属するノーウォーク様ウイルスが2002年に国際ウイルス学会で新しく命名されたものです。ノロウイルスは、カリシウイルス科、ノロウイルス属に分類されている直径約30nmのエンベロープを持たないRNA ウイルスです。
ノロウイルスの伝播力・感染力は非常に強く、わずかな摂取（10〜100個程度）で感染します。患者の嘔吐物や糞便中には大量のウイルスが含まれていますので注意が必要です（吐物中には1g中10⁵〜10⁶個、糞便中には10⁶〜10¹⁰個程度）。また、乾燥にも非常に強く、二次感染の原因になります。

　ノロウイルス感染による感染性胃腸炎や食中毒は年間を通して報告されていますが、特に冬季に多発・流行する傾向が全国的に見られます。
潜伏期間は1〜2日で、主症状は嘔気、嘔吐、下痢です。発熱は軽度で、腹痛、頭痛、悪寒、筋痛、咽頭痛、倦怠感などが伴うことがありますが、症状は全般的に軽く、通常、2、3日で軽快します。しかし、老人や幼児、病弱な人では嘔吐・下痢による脱水や窒息、誤嚥性肺炎などにより死亡例も見られ、注意が必要です。
ウイルス性胃腸炎集団発生の最も重要な病原因子であり、小児から成人までの全年齢層に感染し、小児には散発性の急性胃腸炎（主に嘔吐）を、年長児から成人に集団食中毒（主に下痢）を起します。
現在、このウイルスに効果のある抗ウイルス剤やワクチンはありません。通常、対症療法を行いますが、最も重要なことは経口や点滴等による水分補給により、脱水症状を防ぐことです。

　基本的には経口による感染が主ですが、食中毒事例のうち、約7割は原因食品が特定できていないようです。感染力が強く、乾燥に強いため、接触や飛沫、空気感染による二次感染も容易に起こるといわれています。
　症状が消失した患者がその後1週間程度、長い場合は1ヵ月にわたって便中にウイルスが排泄されることが知られており、二次感染に注意が必要です。

　加熱（消毒対象物が85℃1分以上になる条件）が有効とされています。
　消毒剤感受性試験では、約80％エタノールで約2〜3Log減少し、1％次亜塩素酸ナトリウムや0.5％グルタラールでは5Log減少したという報告があります。次亜塩素酸ナトリウムについては、有機物（血液、体液、食物残渣）の存在により速やかに濃度や効果が低下するなど、注意が必要です。ノロウイルスは、10〜100個程度でも感染の可能性があるので、エタノールのみでは効果は不十分であり次亜塩素酸ナトリウムやグルタラールが有効と考えられます。